Teksas’ın kırsal bölgelerinde hızla büyüyen güneş enerjisi sektörü, bitki örtüsünü yönetmek için alışılmadık ama etkili bir yöntem benimsemiş durumda: koyun otlatması. Milam County’deki SB Energy’nin 4.000 dönümlük geniş güneş tarlasında yaklaşık 3.000 koyun, güneş panellerinin altındaki otları temizlemek için kullanılıyor. “Solar grazing” (güneş otlatması) olarak bilinen bu yöntem, benzinle çalışan biçme makinelerine sürdürülebilir bir alternatif sunarak sektörün çevre dostu hedefleriyle örtüşüyor. Bu uygulama şu anda ABD genelinde 27 eyalette 60’tan fazla projede uygulanıyor.

Koyunların güneş enerjisi tarlalarına entegre edilmesi sadece arazi kullanımını verimli hale getirmekle kalmıyor, aynı zamanda zor durumda olan koyun ve yün endüstrisini de canlandırıyor. Çoban JR Howard’ın kurduğu Texas Solar Sheep şirketi bu sinerjinin güzel bir örneği. 2021’de güneş tarlalarıyla sözleşmelere başladıktan sonra Howard’ın işletmesi 8.000’den fazla koyuna ve 26 çalışana ulaştı; şirket büyümeye devam ediyor. Bu model, yenilenebilir enerji projelerinin tarım sektöründe ek ekonomik fırsatlar yaratabileceğini gösteriyor.

Güneş otlatmasının vaat ettiği potansiyele rağmen, Texas A&M Üniversitesi’nden uzman Nuria Gomez-Casanovas gibi akademisyenler, bu uygulamanın uzun vadeli çevresel etkilerini tam anlamıyla değerlendirmek için daha fazla araştırmaya ihtiyaç olduğunu belirtiyor. Toprak sağlığı ve bu çift amaçlı sistemlerin geleneksel tarım veya yalnızca güneş enerjisi tarlalarına göre verimliliği gibi konular halen belirsiz. Buna rağmen güneş otlatması, yenilenebilir enerji ve sürdürülebilir tarımın kesiştiği ilginç bir alan olarak, çok yönlü bir arazi yönetimi yaklaşımı sunuyor.

Referans:

Solar farms are booming in the US and putting thousands of hungry sheep to work